George Whitefield, tryllebindende evangelist fra den store opvågning

George Whitefield var en indflydelsesrig engelsk evangelist, der spillede en stor rolle i den store opvågning, en religiøs vækkelse, der fejede gennem de amerikanske kolonier i midten af ​​det 18. århundrede. Whitefield var kendt for sin fortryllende talemåde og lidenskabelige forkyndelse, som tiltrak tusindvis af mennesker til at høre ham tale. Han var også en vigtig skikkelse i udviklingen af ​​metodismen, en gren af ​​protestantismen, der lægger vægt på personlig fromhed og social retfærdighed.

Whitefield blev født i Gloucester, England i 1714. Han blev uddannet ved Oxford University og blev ordineret som anglikansk præst i 1736. Han opnåede hurtigt berømmelse for sin kraftfulde forkyndelse, som ofte blev leveret udendørs til store folkemængder. Han var særlig effektiv til at vække følelser og inspirere folk til handling. Han rejste meget gennem de amerikanske kolonier og prædikede i byer som Boston, Philadelphia og Charleston.

Whitefield var en utrættelig fortaler for social retfærdighed og filantropi. Han var en stærk tilhænger af slaveriets afskaffelse, og han grundlagde flere børnehjem og skoler for de fattige. Han skrev også en række bøger og pjecer, bl.a Præsten George Whitefields liv , som blev meget læst og var med til at udbrede hans budskab.

George Whitefield var en bemærkelsesværdig skikkelse i religionshistorien. Hans lidenskabelige forkyndelse og utrættelige fortaler for social retfærdighed gjorde ham til en vigtig skikkelse i den store opvågning og udviklingen af ​​metodismen. Hans arv lever videre i de mange skoler og børnehjem, han grundlagde, samt i de bøger og pjecer, han skrev.

George Whitefield var en af ​​de mest dynamiske og berømte kristne præster i de 18^thårhundrede, men i dag forbliver relativt ukendt. En britisk præst fra anglikanske kirke Whitefields veltalende talefærdigheder og karismatiske personlighed var med til at sætte gang i den åndelige genoplivning kendt som 'The Great Awakening' i hele Storbritannien, Skotland, Irland, Wales og de nordamerikanske kolonier.

George Whitefield

• Kendt for : Anglikansk præst berømt for sin tryllebindende forkyndelse i genoplivningsstil til de fleste af de 18.^thårhundredes engelsktalende verden under 'The Great Awakening.'
• Forældre : Thomas og Elizabeth Whitefield
• Født : 16. december 1714, i Gloucester, Gloucestershire, England
• Døde : 30. september 1770, i Newburyport, Massachusetts, USA
• Udgivne værker: Tidsskrift; Forskellige prædikener; En kort beretning om Guds handlemåde med pastor George Whitefield;En yderligere beretning om Guds handlemåde med pastor George Whitefield.
• Bemærkelsesværdigt citat : 'En død tjeneste vil altid skabe et dødt folk, hvorimod hvis præster opvarmes med Guds kærlighed selv, kan de ikke andet end at være redskaber til at sprede denne kærlighed blandt andre.'

Barndommens Teatertalent

Whitefield voksede op i Gloucester, England, hvor han arbejdede som dreng i sine forældres kro og værtshus. Hans far var også en vinhandler, der døde, da George kun var 2 år gammel. I barndommen opdagede George en uudslukkelig lidenskab og en ekstraordinær gave til scenekunsten. Han læste teaterværker uendeligt og sprang endda timerne over for at øve sine skoleforestillinger. Whitefield kunne være blevet en berømt skuespiller, hvis han ikke var blevet kaldt til ministeriet. Hans barndomsteatererfaring ville tjene ham godt i fremtiden.

Mens han arbejdede på at sætte sig igennem Pembroke College ved Oxford University, mødtes Whitefield John Wesley og hans bror Charles. Han meldte sig ind i deres kristne klub af nidkære studerende, mærket ' Metodister ” af deres kritikere på grund af deres systematiske tilgang til religiøse anliggender. Det var i løbet af denne tid, at Whitefield oplevede en dyb åndelig omvendelse beskrevet som ' ny fødsel .'

Ny fødselsmission

Whitefields konverteringsoplevelse sætte ham på en mission - den store kommission - at forkynde evangeliets budskab frelse i Jesus Kristus til mennesker overalt. Efter sin ordination i den anglikanske kirke i England begyndte Whitefield at prædike. Hans første prædiken blev holdt i en alder af 21.

Den britiske metodist-evangelist George Whitefield (1714 - 1770). Hulton Archive / Getty Images

Fordi han ofte konfronterede det religiøse etablissement, begyndte kirkedøre at lukke til Whitefield. Han begyndte at forkynde udendørs, en praksis der var næsten uhørt på hans tid. Han prædikede flere gange om dagen, og snart hang skarer af tusinder på hvert et ord, hvor han talte.

Til sidst ville Whitefields mission sende ham over Atlanterhavet til kolonierne i Amerika. Hans første rejse i 1739-40 blev senere kendt som 'Den store opvågning.' Det varede ikke længe, ​​før kirkerne ikke var i stand til at holde de enorme folkemængder, der kom for at høre Whitefield. Endnu en gang greb han til at holde sine prædikener i friluftssammenkomster.

Tidens vidunder

Med hans flair for dramatiske udtryk var Whitefields prædikener exceptionelle, hvilket bragte Bibelens tegn til livet som aldrig før. Ikke alene var hans publikum uden fortilfælde i størrelse, men hans lyttere fandt sig selv tryllebundet. En masse entusiastiske mennesker trampede næsten hinanden for at høre den berømte prædikant. Senere ville de samme folkemængder blive forbløffet til absolut tavshed, da Whitefield holdt sin hypnotiserende tale.

I Northampton, Massachusetts, blev Whitefield hjemme hos Jonathan Edwards , den brændende vækkelsesprædikant reformerte kirker . Edwards, der deltog i alle Whitefields gudstjenester, blev gentagne gange rørt til tårer. Edwards kone, Sarah, bemærkede: 'Han gør mindre ud af doktrinerne end vores amerikanske prædikanter generelt gør og sigter mere mod at påvirke hjertet. Han er en født taler. En fordomsfuld person, jeg ved, vil måske sige, at det hele er teatralsk kunst og opvisning, men det vil ikke nogen tænke, der har set og kendt ham.'

Medlemmer af pressen kaldte George Whitefield 'tidens vidunder.' Den åndelige vækkelse, som han var med til at udløse – The First Great Awakening – var en afgørende begivenhed i amerikansk historie. Whitefields sidste prædiken af ​​denne tur blev holdt på Boston Commons og tiltrak en skare på 23.000 mennesker - den største enkeltforsamling i amerikansk historie til dato.

Uoverensstemmende syn på slaveri

Mens han langt fra var en afskaffelsesmand, blev Whitefield dybt foruroliget over at være vidne til den brutale behandling af slaver. Med stigende hyppighed søgte han at forkynde den gode nyhed for dem. Han irettesatte også slaveejere, som mishandlede deres slaver og fratog dem adgang til at høre evangeliet. Whitefields budskaber blev så godt modtaget af slaver, at nogle historikere kaldte deres svar på ham starten på afroamerikansk kristendom .

Alligevel accepterede Whitefield slaveri, støttede praksis og ejede endda en plantage med slaver i Georgia. Godset blev købt til ham af venner for at hjælpe med at finansiere Whitefields børnehjem for egensindige drenge i Bethesda, Georgia. Whitefield, det ser ud til, havde mere bekymring for forældreløse børn end nød over de sortes situation. Historikere har kaldt Whitefields dissonante syn på slaveri 'den ene mørke klat på en ellers uplettet karriere.' På det tidspunkt var Whitefields holdning dog ikke ualmindelig blandt hvide kristne i Amerika, med kun kvækere kritiserer praksis med slavehold og stempler den uden .

En hjælpekammerat

Whitefield søgte en hustru, der ville være en hjælper for ham i hans utrættelige missionsrejser og arbejde på børnehjem. I 1741 giftede han sig med Elizabeth James, en 36-årig enke fra Wales og nyligt konverteret til kristendommen. Elizabeth fødte deres eneste barn i 1743, men den lille dreng døde kun fire måneder senere. Whitefields kone tjente ved hans side i 28 år indtil hendes død i London i 1769. Kort efter rejste George til Amerika, hvor han ville dø et år senere.

En stille arv

Whitefields forkyndelsestjeneste strakte sig over 33 år, hvor han rejste syv gange til Amerika, 15 gange til Skotland og udtømmende gennem England og Wales. Hans mest betydningsfulde indflydelse kunne mærkes i Amerika og Skotland, hvor vækkelsens vinde allerede var begyndt at blæse gennem lokale præsters og evangelisters tjeneste.

Sammen med Wesleys var Whitefield en af ​​de medstiftere af metodismen . Whitefield fulgte dog efter Calvinistisk doktrin af prædestination, mens Wesley-brødrene hvilede i Arminsk teologi af betinget valg eller fri vilje. Efter en splittelse over disse teologiske forskelle opstod, afgav Whitefield lederskabet i metodistsamfundene til Welsey.

Lidenskab var nøglen til Whitefields frugtbare prædiketjeneste, og han mistede aldrig sin iver efter at tale om Kristus. Han var drevet til at evangelisere og sagde: 'Gud forbyde, at jeg rejser med nogen et kvarters tid uden at tale om Kristus til dem.' Selv da hans helbred faldt, og han blev advaret om at sætte farten ned, insisterede han: 'Jeg ville hellere blive slidt end rusten ud.' Dagen før hans død prædikede Whitefield sin sidste prædiken på en mark på toppen af ​​en stor trætønde.

Whitefields prædikener præsenterede en klar og afbalanceret udtale af Guds suverænitet og hans gratis tilbud om frelse til alle, der tror på Jesus Kristus . Tonen i hans møder var ikke-konfessionel, og forenede mennesker af enhver baggrund. Hans presserende, intenst følelsesladede og dramatisk udtryksfulde levering skabte en kanal for Guds ord til at trænge ind i hjerter og fange sjæle for Guds rige . Ved Whitefields begravelse sagde John Wesley, at historien ikke fortæller om nogen 'der kaldte så mange myriader af syndere til omvendelse.'

Whitefield etablerede ingen kirker, bevægelser eller trosretninger i sin levetid, men han tog den store kommission alvorligt. Han var den første person i Amerika, der steg i vejret til berømthedsstatus, men forblev en mand af høj integritet . Han var Billy Graham af hans dag.

Whitefields beskeder bevægede endda og imponerede skeptikeren Benjamin Franklin . Efter at han og Whitefield blev venner, trykte Franklin evangelistensTidsskrift, som viste sig at være en bedst sælgende publikation. Franklin byggede også et stort auditorium i Philadelphia til Whitefield til at holde hans korstog, da kirkerne der ikke kunne rumme folkemængderne.

Whitefield var en prædikant, der kommanderede tusindvis af publikum med kun brugen af ​​sin uforstærkede stemme og karismatiske personlighed. Hvordan bruger en sådan person sit liv på at prædike mindst 18.000 gange for måske 10 millioner tilhørere og ikke blive husket mere bemærkelsesværdigt? George Whitefield forstod tydeligt sin mission – at udbrede evangeliet om den nye fødsel. I den mission lykkedes det ham. Han søgte ikke at bygge et navn til sig selv eller en arv på jorden. I stedet brugte George Whitefield sin styrke på at pege folk på Jesus Kristus, så de kunne kende hans Frelser og opleve hans livsændrende ny fødsel.

Kilder

• 'George Whitefield.'131 kristne alle burde kende.
• 'Whitefield, George (1714-70).'Ny ordbog for teologi: historisk og systematisk.
• 'Himmelsk komet.'Christian History Magazine-Udgave 38: George Whitefield: 18th C. Preacher & Revivalist.
• 'Whitefield, George.'Evangeliske Biografiske Ordbog.
• 'George Whitefield.'Store citater: En samling af passager, sætninger og citater, der påvirker tidlig og moderne verdenshistorie.