Jeffersons brev til Danbury-baptisterne

Thomas Jeffersons Brev til Danbury-baptisterne er et af de vigtigste dokumenter i amerikansk historie. Det er skrevet i 1802 og er et tidløst mesterværk, der er blevet studeret og beundret i århundreder.

Brevet blev skrevet som svar på et brev fra Danbury-baptisterne, som var bekymrede over den manglende religionsfrihed i USA. Jefferson skrev brevet for at forsikre dem om, at regeringen ikke ville blande sig i deres religiøse praksis.

I brevet forklarer Jefferson veltalende begrebet adskillelse af kirke og stat. Han argumenterer for, at regeringen ikke skal have lov til at diktere religiøs overbevisning eller praksis, og at den frie religionsudøvelse skal beskyttes.

Jeffersons brev er en stærk påmindelse om vigtigheden af ​​religionsfrihed og behovet for, at regeringen forbliver neutral i trosspørgsmål. Det er et tidløst dokument, der stadig er relevant i dag, og det tjener som en påmindelse om vigtigheden af ​​at beskytte religionsfriheden.

Det Brev til Danbury-baptisterne er en vigtig del af amerikansk historie, og den er et must-read for alle, der interesserer sig for religionsfrihedens historie i USA. Det er et tidløst mesterværk, der fortsat vil blive studeret og beundret i generationer fremover.

En taktik brugt af modstandere af kirke/stat adskillelse er at miskreditere oprindelsen af ​​udtrykket 'adskillelsesmur', som om det ville være meget relevant for vigtigheden og værdien af ​​selve princippet. Roger Williams var formentlig den første til at formulere dette princip i Amerika, men ideen er for evigt forbundet med Thomas Jefferson på grund af hans brug af udtrykket 'wall of separation' i hans berømte brev til Danbury Baptist Association. Hvor vigtigt var det brev egentlig?

Højesterets afgørelser gennem de sidste to århundreder bliver ved med at henvise til Thomas Jeffersons skrifter som lærerige i, hvordan man fortolker alle facetter af forfatningen, ikke kun med hensyn til spørgsmål om første ændring - men disse spørgsmål får særlig opmærksomhed. I 1879-afgørelsenReynolds mod U.S.A., for eksempel bemærkede retten, at Jeffersons skrifter 'kan blive accepteret som en autoritativ erklæring om omfanget og virkningen af ​​den [første] ændring'.

Baggrund

Danbury Baptist Association havde skrevet til Jefferson den 7. oktober 1801 og udtrykt deres bekymring over deres religionsfrihed. På det tidspunkt blev de forfulgt, fordi de ikke tilhørte det kongregationalistiske etablissement i Connecticut. Jefferson svarede for at forsikre dem om, at han også troede på religionsfrihed og sagde til dels:

At tro sammen med dig, at religion er en sag, der udelukkende ligger mellem mennesket og dets Gud; at han ikke skylder nogen anden regning for sin tro eller sin tilbedelse; at regeringens lovgivende beføjelser kun når frem til handlinger, og ikke meninger, overvejer jeg med suveræn ærbødighed den handling fra hele det amerikanske folk, som erklærede, at deres lovgiver ikke burde 'lave nogen lov, der respekterer en etablering af religion, eller forbyder fri udøvelse deraf, ' og bygger således en mur af adskillelse mellem kirke og stat.
Idet jeg holder fast ved dette udtryk for nationens højeste vilje på vegne af samvittighedens rettigheder, vil jeg med oprigtig tilfredshed se fremskridtet af de følelser, som har tendens til at genoprette mennesket til alle dets naturlige rettigheder, overbevist om at det ikke har nogen naturlig ret i oppositionen. til sine sociale pligter.

Jefferson indså, at en fuldstændig adskillelse af kirke og stat ikke eksisterede endnu, men han håbede, at samfundet ville gøre fremskridt mod dette mål.

Betydning

Thomas Jefferson så ikke sig selv som at skrive et mindre, uvigtigt brev, fordi han fik det gennemgået af Levi Lincoln, hans statsadvokat, før han sendte det. Jefferson fortalte endda Lincoln, at han anså dette brev for at være et middel til at 'så nyttige sandheder og principper blandt folket, som kunne spire og blive forankret blandt deres politiske principper'.

Nogle har hævdet, at hans brev til Danbury-baptisterne overhovedet ikke havde nogen forbindelse til det første ændringsforslag, men det er klart falsk, fordi Jefferson går forud for sin 'wall of separation'-sætning med et åbenlyst citat af det første ændringsforslag. Det er klart, at konceptet med en 'adskillelsesmur' var forbundet med det første ændringsforslag i Jeffersons sind, og det er sandsynligt, at han også ønskede, at læserne skulle lave denne forbindelse.

Andre har forsøgt at argumentere for, at brevet blev skrevet for at formilde modstandere, der havde stemplet ham som 'ateist', og at brevet ikke var meningen at have nogen større politisk betydning. Dette ville ikke være i overensstemmelse med Jeffersons tidligere politiske historie. Et glimrende eksempel på hvorfor ville være hans utrættelige bestræbelser på at fjerne den obligatoriske finansiering af etablerede kirker i hans hjemland Virginia. Den endelige lov fra 1786 om etablering af religionsfrihed lød delvist:

...intet menneske skal tvinges til at hyppige eller støtte nogen religiøs tilbedelse, sted eller tjeneste overhovedet, ej heller skal tvinges, tilbageholdes, forulempes eller belastes i sin krop eller gods, og skal heller ikke på anden måde lide på grund af sine religiøse overbevisninger. ...

Det er præcis, hvad Danbury-baptisterne ønskede for sig selv - en ende på undertrykkelse på grund af deres religiøse overbevisning. Det er også, hvad der opnås, når religiøse overbevisninger ikke fremmes eller støttes af regeringen. Om noget kunne hans brev ses som et mildt udtryk for hans synspunkter, fordi en FBI-analyse af dele, der er ridset ud fra det originale udkast, viser, at Jefferson oprindeligt havde skrevet om en 'mur af evig adskillelse'.

Madisons Wall of Separation

Nogle hævder, at Jeffersons mening omadskille kirke og stathar ingen relevans, fordi han ikke var med, da grundloven blev skrevet. Dette argument ignorerer det faktum, at Jefferson var i konstant kontakt med James Madison, der i høj grad er ansvarlig for udviklingen af ​​forfatningen og Bill of Rights, og at de to af dem længe havde arbejdet sammen for at skabe større religionsfrihed i Virginia.

Desuden henviste Madison selv mere end én gang til begrebet en adskillelsesmur. I et brev fra 1819 skrev han, at 'præstedømmets antal, industri og moral og folkets hengivenhed er åbenlyst blevet forøget ved den totale adskillelse af kirke og stat.' I et endnu tidligere og udateret essay (sandsynligvis omkring begyndelsen af ​​1800-tallet), skrev Madison: 'Stærkt bevogtet ... er adskillelsen mellem religion og regering i USA's forfatning.'

Jeffersons Wall of Separation i praksis

Jefferson troede så meget på princippet om kirke/stat adskillelse, at han skabte politiske problemer for sig selv. I modsætning til præsidenterne Washington, Adams og alle efterfølgende præsidenter, nægtede Jefferson at udsende proklamationer, der opfordrede til dage med bøn og taksigelse. Det er ikke, som nogle hævdede, fordi han var ateist, eller fordi han ønskede, at andre skulle forlade religionen.

I stedet var det, fordi han erkendte, at han kun var præsidenten for det amerikanske folk, ikke deres præst, præst eller minister. Han indså, at han ikke havde nogen autoritet til at lede andre borgere i religiøse tjenester eller udtryk for religiøs tro og tilbedelse. Hvorfor er det så, at andre præsidenter har overtaget den myndighed over os andre?